马斯克载人火箭为什么会成功?SpaceX飞船发射成功的背后
北京时间5月31日22点30分,在经过大约19个小时的飞行后,载人龙飞船与国际空间站成功对接。
和此前其他领域的商业化一样,民营企业为美国载人航天事业带来了更高的性价比。
SpaceX创造的龙飞船有着独特优势,一方面,这是一个可重复使用的载人飞船,另一方面,这是一个成功通过逃生系统测试的载人飞船。
可重复使用,使得SpaceX龙飞船每个座位的报价为5500万美元,此前,波音公司更早些时候生产的“星际客机”报价为每个座位9000万美元。再往前对比,自1972年美国为航天飞机项目共支出1960亿美元,共执行飞行任务135次,平均算下来航天飞机的单次发射成本为14.5亿美元。
龙飞船无疑成为当下商业载人飞船中最具性价比的一个。考虑到航天飞机时代落幕后,美国已经近10年没有载人发射能力。今天SpaceX的发射将美国重新带回载人发射国家的行列。这也为NASA的太空竞争扳回一局。而在这一切背后,巨大的风险和高额的投资也不言而喻。
SpaceX背后的男人马斯克,关于将人类送入太空的梦想最早起源于2002年。这一年,马斯克创立了SpaceX,全称Space Exploration Technologies(美国太空探索科技公司)。
当时,美国航天工业正被波音与洛克希德·马丁公司所垄断,2003年,小布什政府决定进行大刀阔斧的改革,改变政府和军工巨头垄断下失去创新力的航天工程,小布什直接颁布了两道政令,分别是《国家航天运输政策》和《美国国家航天政策》,自此拉开了私营航天公司的生存空间。
NASA开始扶持一批载人航天工程中核心的运载火箭、载人飞船和空间站等项目,只是经过多年的打磨,最后只剩下SpaceX和波音寥寥几个玩家,而SpaceX又无疑成为了最幸运的那一个。
但真的仅仅是幸运吗?实际上,NASA给予SpaceX的支持的确是最多的,特别是在马斯克自己掏空腰包后,NASA从资金、人员再到技术予以spaceX全面支持。NASA先是给了SpaceX 5亿美元的投资,而后又前前后后签订了合计42亿美元的国际空间站货物补给与国际空间站人员运输合同。期间,还有不少NASA的科学家加入了SpaceX任职。
本次飞行中最为关键的两个人物,宇航员道格拉斯·赫尔利与宇航员罗伯特·本肯,均有着NASA背景,有着20年的太空经验,道格拉斯·赫尔利是美国海军陆战队中校,曾驾驶过航天飞机执行任务。罗伯特·本肯同样是空军上校,参与过航天飞机飞行任务,有过6次、合计超过37小时的太空行走,这二人是NASA钦定的龙飞船首飞任务执行人员。
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